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En la aparición y desarrollo de la disciplina de las Relaciones Internacionales en España y en español, el profesor Celestino del Arenal ocupa un lugar primordial. Su extensa obra ha girado en torno a asuntos clave: la naturaleza de la sociedad internacional; la política exterior española y, en conexión con esto, el hecho iberoamericano y la gestación de la Comunidad Iberoamericana de Naciones.

Su trabajo compaginó la actividad intelectual con labores institucionales y de compromiso político, siempre con una visión europeísta, democrática y moderna. Colaboró activamente con la Fundación Carolina, de cuyo consejo científico y asesor ha sido miembro, y en cuyas colecciones publicó algunas de sus obras más importantes.
Este libro, en el que participan 17 especialistas vinculados a su magisterio, es un homenaje académico a su trayectoria.

En la aparición y desarrollo de la disciplina de las Relaciones Internacionales en España, Celestino del Arenal ocupa un lugar clave tanto si nos referimos a su dimensión intelectual y docente, como a su evolución institucional. Esa trayectoria ha tenido tres etapas bien definidas atendiendo a su ubicación en el sistema universitario español; sus años formativos y primera etapa como docente e investigador en la Universidad Complutense de Madrid, con Antonio Truyol, verdadero “padre” de la disciplina de las Relaciones Internacionales en España; una segunda etapa en su tierra natal, en la Universidad del País Vasco; y una tercera y más prolongada etapa, en la que retorna a la Complutense. 

En esta última mantiene una activa colaboración con el Instituto Complutense de Estudios Internacionales (ICEI), la Secretaría General Iberoamericana (SEGIB), y la Fundación Carolina, de cuyo consejo científico y asesor fue miembro de 2004 a 2012. Todo ello dejó como resultado un buen número de publicaciones y trabajos de investigación. Pero, más que su trayectoria en sede universitaria, la semblanza de Celestino del Arenal remite a una obra, muy extensa, que ha girado en torno a varias cuestiones clave: la teoría de las relaciones internacionales; la naturaleza y evolución de la sociedad internacional; las relaciones internacionales y la política exterior de España, y, en directa conexión con esto último, el hecho iberoamericano y su institucionalización a través de la Comunidad Iberoamericana de Naciones. 
Sobre las primeras de esas cuestiones destaca su Introducción a las Relaciones Internacionales, cuya primera edición data del año 1984; y la monografía Etnocentrismo y teoría de las Relaciones Internacionales: una visión crítica, publicada tres décadas después. Sobre España, América Latina e Iberoamérica, su trabajo clave es Política exterior de España y relaciones con América Latina, de 2011. Una obra que recoge otros trabajos anteriores de manera sistemática y en un todo coherente.

Este capítulo toma esas dos referencias -trayectoria universitaria y reflexión académica- para presentar una semblanza de la obra y aportes intelectuales de Celestino del Arenal. No es ni pretende ser una biografía, ni aborda otros elementos de su figura, que quedan para otro momento. Pero los elementos que aquí se aportan son también parte de la historia de las Relaciones Internacionales en España -y, cabe decir, de una manera más amplia, de las ciencias sociales en su conjunto- que, como se señaló al inicio, tienen en Celestino del Arenal una referencia imprescindible.